De første kristne, spesielt i det 64. og XNUMX. århundre e.Kr., levde i et polyteistisk samfunn som behandlet dem med relativ mistillit. Etter en stor brann i Roma i XNUMX e.Kr. Kristne ble forfulgt av Nero, og opinionen var ikke alltid gunstig for dem. Bemerkningene mot dem av ulike forfattere (se boks til høyre), gjenspeiler de kun en form for forakt for religion som ennå ikke har blitt utbredt? Skiller det kristne fellesskapet seg fortsatt knapt i romernes øyne fra den jødiske religionen? Er kristne en så ubehagelig motkraft for keiseren? Det er ingen tvil om at den lite kjente kristne religionen noen ganger får skylden for de mest forferdelige ulykkene: misantropi, utskeielser, incest ...
Selv om kristendommen ikke er en mystisk kult som kun er forbeholdt innviede, er kristne forpliktet, ikke bare på grunn av sin overbevisning, men også på grunn av befolkningens fiendtlige holdning til dem, til å være spesielt årvåkne. Kristenforfølgelse er mindre tallrik enn man ofte tror. Imidlertid kan dette fellesskapet være målet for diskriminering: noen av dem kan bli fengslet og noen ganger til og med dømt til eksil eller død. De bruker symboler fra Det gamle og Det nye testamente for kommunikasjon; tegne eller gravere dem på veggene til katakombene og sarkofagene; senere, da kristendommen var solid etablert i det romerske samfunnet, ville de ikke nøle med å dekorere hjemmene sine med mosaikk eller fresker med kristne symboler. Selv om Bibelens dekalogen forbyr enhver fremstilling av et levende vesen og Gud, generaliserer symbolene som brukes prinsippene for den kristne tro. Merk at det er mange symbolske dyr, hvorav noen fyller lignende roller. Her er en delvis liste over ofte brukte kristne symboler:
