Møt sminkekjemikeren som er dedikert til å fremme sannheten om hudpleie på Instagram

Har du noen gang lurt på hvem som er ansvarlig for å lage formlene til din favoritt hudpleieprodukter? Svaret er forskere, spesielt kosmetiske kjemikere. Å lage den perfekte oppskriften er en vitenskap som Esther Olu (aka The Melanin Chemist) er lidenskapelig. Formulator fra California skapte følgere på sosiale medier gi folk innsikt i denne stadig skiftende karrieren og avsløre ingrediensmyter med morsom og informativ infografikk. Vi hadde nylig muligheten til å snakke med henne og lære mer om denne spennende karrieren. Finn ut hva det egentlig vil si å være en kosmetisk kjemiker og hvorfor Olu synes det er viktig å dele sin vitenskapelige kunnskap med sine følgere. 

Så, først og fremst, hva gjør kosmetiske kjemikere? 

Kosmetologer jobber med å se hvilke ingredienser som kan kombineres for å lage bestemte produkter. Jeg hjelper til med å formulere produkter som spenner fra hudpleie til farge og hårpleie. You name it, jeg jobber med det. Vi kommer alltid opp med forskjellige oppskrifter ved å bruke kjemi og vår kunnskap for å forbedre dem og til slutt gjøre det beste produktet tilgjengelig.

Hva fikk deg til å bli kosmetisk kjemiker? Har du alltid vært tiltrukket av hudpleie og skjønnhet?

Jeg har ikke alltid vært oppslukt av skjønnhet. For å være ærlig begynte ikke interessen min for det før jeg gikk på college. Jeg har konsultert et hudpleiemerke, bokstavelig talt bare foreslått at folk bruker en viss fuktighetskrem. Å jobbe med dette merket var et avgjørende øyeblikk for meg. Etter det ble jeg mer interessert i skjønnhet. Så da jeg nesten ble uteksaminert fra college, visste jeg at jeg ikke ønsket å gå den tradisjonelle veien på farmasøytisk skole, jeg ville gjøre noe annet. 

I seniorkjemi driver man mye med organisk kjemi – på en måte er det som omvendt ingeniørkunst – og jeg var nysgjerrig på hvordan det jeg studerer kan brukes på skjønnhet. Etter litt googling lærte jeg om kosmetisk kjemi og resten er historie.

Hva er den vanskeligste delen av å være en kosmetikkutvikler?

Det frustrerer meg når formlene mine feiler og jeg ikke vet hva problemet er fordi jeg hele tiden må lage den samme formelen og justere den litt for å finne ut hva som forårsaker problemet. Det kan være slitsomt fordi jeg begynner å tro at jeg gjør noe galt, men egentlig fungerer ikke selve formelen. Men når jeg først forstår hva problemet er, er det så nyttig og en av de beste følelsene.

Se dette innlegget på Instagram

Et innlegg delt av Esther Olu (@themelaninchemist)

Hvor lang tid tar det å utvikle en hudpleieformel fra bunnen av?

Minst et år, men det kan definitivt ta lengre tid. Fra konsept til lansering vil jeg si ett til to år. 

Går du ofte gjennom fire eller fem iterasjoner til du har den perfekte formelen?

Ja! Noen ganger enda mer, fordi i min nåværende jobb jobber jeg med kunder og merkevarer. La oss si at jeg synes ordlyden er perfekt, men klienten prøver det og liker det ikke. Jeg må tilbake til tegnebrettet og hele tiden fikse det til de er fornøyd med resultatet. En gang omformulerte jeg noe mer enn 20 ganger - alt hvilet på det faktum at klienten var fornøyd med formelen. 

Hvilke ingredienser liker du best å jobbe med?

Jeg liker glyserin fordi det er en veldig enkel ingrediens som kan brukes til en rekke formål. Ikke bare er det et utmerket fuktighetsbevarende middel, men det gjør også oppskriften lettere å tilberede. For eksempel, hvis jeg har problemer med å blande ingredienser, vil glyserin bidra til å gjøre dem jevnere. Jeg elsker også hvordan den fukter huden min. Jeg tror dette kan være favorittingrediensen min å jobbe med. Jeg liker også å jobbe med estere [en type mykgjørende] på grunn av hvordan de påvirker huden. De er også veldig allsidige: du kan bruke estere til å lage sminke- og hudpleieformuleringer.

Hva er de vanligste misoppfatningene du hører om skjønnhetsingredienser eller -produkter? 

Jeg føler at når det kommer til hudpleie, tror folk at det alltid er et riktig eller galt svar. Hudpleie er aldri svart eller hvitt – det vil alltid være et grått område. Det er imidlertid ikke mange vitenskapelige formidlere på Internett som kan fjerne misoppfatninger. Den vanlige, for eksempel, er assosiert med sulfater: folk tror at hvis sammensetningen inneholder sulfater, vil den automatisk fjerne huden eller håret. På samme måte, hvis du bruker noe med glykolsyre, kan det brenne huden din. Noe sånt. Dette er grunnen til at formuleringer er så viktige når vi tenker på produktene vi bruker.

Hvordan bruker du sosiale medieplattformer til å spre bevissthet om kosmetisk kjemi og informere folk om misoppfatninger av ingredienser?

Jeg elsker å lage infografikk. Jeg føler at visuelle hjelpemidler hjelper mye, og etter min mening er det lettere for noen å se et diagram enn bare tekst, fordi de vil si: "Hva snakker du om?" Jeg liker også å lage videoer fordi jeg tror at når folk ser hva jeg gjør og hva jeg snakker om, blir det lettere for dem. Dessuten er det ikke alle som kan se hva som foregår bak kulissene når det kommer til kosmetisk kjemi siden industrien er så liten. Derfor liker jeg å se på dem fra innsiden. Jeg liker å være informativ og forenkle ting og også få folk til å le slik at de tar ting litt lettere. 

Se dette innlegget på Instagram

Et innlegg delt av Esther Olu (@themelaninchemist)

Hvorfor er det viktig for deg å endre narrativet rundt disse misoppfatningene?

Det handler om å skape frykt. Jeg tenker på pandemien og hvordan frykt har dominert folks tenkning i to år. Denne frykten oppstår også med hudpleieingredienser. Det har kommet til et punkt hvor folk tror noe så enkelt som en fuktighetskrem vil drepe dem for en enkelt ingrediens. Hudpleie skal være gøy. Det er derfor jeg ønsker å omformulere vår tenkning ved hjelp av vitenskap, fordi den eksisterer av en grunn. Jeg tror at det å fortelle fakta hjelper folk å ha det mer moro med ting og føle seg litt lettere om dem.

Skjønnhetsindustrien som helhet har en historie med å ikke være særlig inkluderende. De siste årene har vi sett en endring fra forbrukerens synspunkt, med mer varierte nyansespekter og flere produkter designet for melanisert hud, men hvordan er bransjens oppførsel med hensyn til formuleringer?

Jeg tror vi definitivt har gjort noen fremskritt, men jeg føler at vi fortsatt mangler noe. Jeg er for tiden den eneste afroamerikaneren i hele selskapet mitt, og det var det samme i mitt forrige selskap. Det var veldig interessant hvordan Black Lives Matter-bevegelsen endret historien litt, men bare midlertidig. Merkevarer og selskaper sa at de kom til å gjøre endringer og bringe flere fargede inn i bedriftsmiljøet, men den moralen så ut til å vare bare et par måneder og deretter avta. Jeg føler at folk bruker [Black Lives Matter] som en trend, ikke fordi de virkelig bryr seg om endring eller inkludering. 

Det jeg også finner interessant er at generasjon Z og til og med millennials ikke forstår dette. Vi ønsker å se mer inkluderende, og vi begynner å nå ut til merker oftere som spør ting som "hvorfor er dette produktets fargespekter så begrenset?" og så videre. Kosmetikkindustrien er allerede så liten, men vi trenger flere fargede i feltet for å vise mer representasjon. Se på solkrem – vi vet at mineralske solkremer har en tendens til å etterlate en veldig blek fargetone på mørkere hudtoner. Vi trenger flere fargede som jobber i solkremsektoren slik at disse formuleringene blir bedre. Så ja, jeg føler at vi har gjort fremgang, men vi trenger fremgang, mer konsekvent fremgang.

Hvilke skritt må tas for å diversifisere feltet kosmetisk kjemi?

Det er så mange restriksjoner på fargede og kvinner når det kommer til STEM generelt. Jeg tror det trengs mer oppsøking – gjennom stipend og store selskaper – for å vise at de investerer i STEM for kvinner. For eksempel gir Society of Cosmetic Chemists et Madame CJ Walker-stipend til underrepresenterte minoriteter. Stipendet bidrar ikke bare til å betale for undervisningen deres, men fremhever også deres prestasjoner, som igjen gir mottakerne forbindelser i store selskaper. Vi trenger mer av dette og jeg synes det bør starte med store selskaper. Bedrifter bør investere i oppsøkende virksomhet og øke bevisstheten om viktigheten av STEM. Bevissthet vil virkelig påvirke. 

Når det gjelder kosmetisk kjemi spesielt, vil jeg gjerne at de store kosmetiske konglomeratene sprer ordet ved å lage videoer for å vise hva kosmetisk kjemi er og for å få folk interessert. Noen av kollegene mine legger ut videoer som dette på sosiale medier, og folk er veldig interessert i det, så jeg tror at det å komme ut i den bredere scenen vil få folk til å snakke. Sosiale medier har en enorm innvirkning på livene våre, så hvis flere som er involvert i kosmetisk kjemi bruker det som en form for utdanning og bevissthet, vil det definitivt få folk til å snakke og skape interesse for feltet.  

Hvilke råd vil du gi til noen som ønsker å satse på en karriere innen kosmetisk kjemi?

Vær alltid åpen for læring fordi vitenskapen er i konstant utvikling. Det er så mange sektorer innen kosmetisk kjemi, inkludert solkrem, kosmetikk og hudpleieprodukter, så jeg vil råde deg til å ikke begrense deg til én fordi du kan lære mye. Viktigst av alt, ikke vær redd for å mislykkes, for på et tidspunkt vil du mislykkes med formelen. Utholdenhet er nøkkelen. Jeg tror feil er en flott ting å lære av, og det er mer givende enn noe annet når du lærer av feil.

Hva er ditt favoritt skjønnhetsprodukt gjennom tidene?

Mitt favoritt hudpleieprodukt akkurat nå er Sachi Skin Ursolic Acid & Retinal Overnight Reform. Det er veldig dyrt, men det hjelper på akne, og jeg tror det er verdt det. 

Hva er din favorittskjønnhetstrend akkurat nå?

Jeg liker at bransjen legger mer vekt på reparasjoner av gjerder. Det virker for meg som om folk i løpet av det siste året har begynt å ta mer hensyn til hudpleie, men de forsto ikke helt hva de gjorde. Så mange mennesker har eksperimentert med peeling, men noen ganger for mye, og det ender opp med å bryte hudbarrierene deres. Nå går flere fagfolk på nett for å snakke om viktigheten av hudbarrieren og vise folk hvordan de kan ta godt vare på huden sin, som å ikke bruke så mange aktive ingredienser samtidig. Så jeg synes det er ganske kult.

Hva gleder du deg mest til i 2022?

Jeg er interessert i å se hvor hudpleieområdet er på vei fordi mikrobiom hudpleie er spådd å være en enorm trend. Jeg er også klar for å lære mer i min karriere.